Zlatko Kopljar, K19, 2014
Ziegelsteine, 4 Europaletten aus Aluminiumguss, variable Abmessungen. Installation im Hof des Minoritenklosters Graz, 2024/25
Mit finanzieller Unterstützung des serbischen Nationalkonsulats, Kroatien

Die aufgestapelten Ziegel im Hof vor dem Minoritensaal könnten im ersten Hinsehen der Baustelle entstammen, die hier in den letzten Monaten vonstatten gegangen ist: Neue Museumsräume wurden eingerichtet. Weitere werden im Herbst noch folgen. 
Das sind sie aber nicht.
Die Ziegel sind handgeformt. Sie wurden von Häftlingen des Konzentrationslagers Jasenovac in den letzten Jahren des 2. Weltkriegs in Form von Zwangsarbeit hergestellt. In diesem KZ an der heutigen Grenze zwischen Kroatien und Bosnien-Herzegowina wurden von den Schergen des Ustascha-Regimes (1941–45), das der NS-Diktatur hörig war, schätzungsweise 90.000 Menschen ermordet, vornehmlich Serben, Juden und Roma. Die Ziegel wurden später für den Hausbau in der Umgebung verwendet.
Zlatko Kopljar machte daraus eine Gedächtnisskulptur, die als K19 2015 erstmals auf dem Vorplatz der Galerie The Barrel in Zagreb ausgestellt wurde, während das Innere der Galerie in dieser Ausstellung leer geblieben war. Als Basis für die tonnenschwere Skulptur dient eine sehr schwere Europaletten aus Aluminiumguss, weitere drei sind aufgestapelt. Für den Künstler sind die Europalettenauch eine symbolische Basis dafür, dass das Trägermaterial für eine Banalisierung des Bösen längst wieder ein allgemeines europäisches Problem geworden ist: Weshalb der Turm – gerade in diesen Monaten, wo rundum rechtspopulistische Parteien erschreckend im Vormarsch sind – zu einem aktuellen Mahnmal wird.

K15, 2012, (Videostill), HD-Video, Dauer: 4‘ 22“

K15 ist eine Nachstellung des historischen Kniefalls des ehemaligen deutschen Bundeskanzlers Willy Brandt an der Gedenkstätte der Opfer im früheren Warschauer Ghetto im Jahr 1970. Der Künstler greift auf dokumentarisches Material zurück und rekonstruiert das ikonische Bild als Reenactment: Er selbst spielt in seinem Astralanzug, den er nun zum dritten Mal trägt, den deutschen Kanzler. Die Inszenierung wird in das nächtliche Ambiente des modernen Warschau verlegt, und wir verfolgen die Handlung von der Ankunft des Zuges, dem Aussteigen Brandts aus dem Zug, dem Besuch der Gedenkstätte bis hin zur Kranzniederlegung und dem schweigenden Niederknien des Bundeskanzlers inmitten von Menschenmassen, politischen Würdenträgern und Reportern.

Shame (Scham), 1996, Fotodokumentation der Raum-Installation, Zigarettenpapier, Installation mit variablen Abmessungen

Die historische Passatacqua-Treppe vor der Jesuitenkirche St. Ignatius in Dubrovnik ist der Boden für eine frühe performative Installation des Künstlers: Er bedeckt sie mit zartem Zigarettenpapier. Ganz in weiß gehüllt ist sie der neue Boden für die Schritte der Darüberlaufenden. Die jahrhundertealte Oberfläche des Untergrunds nimmt viele Generationen mithinein, die hier privat oder öffentlich gegangen sind – in Form von Prozessionen, feierlichem Schreiten (etwa als Hochzeitspaare), herrschaftlichen Gesten oder einfach einem simplen Gehen. Die Fußabdrücke, die nun auf dem Weiß mit seiner symbolischen Anmutung wie Unschuld, Stille, Hochzeit, Ostern sichtbar sind, weckt alle Formen von Verschmutzung. Gleichzeitig ist der Untergrund dabei alsbald gerissen: Auf diese Erfahrung, dass der weiße Boden im Betreten reißt, bezieht sich der Titel Scham.

Im ersten Raum des für Ausstellungen wieder neu eingerichteten Südflügels im Minoritenzentrum – bis 2009 war hier das Kulturzentrum bei den Minoriten untergebracht – ist erstmals in der Ausstellung in dieser frühen Arbeit Kopljars eigener Körper zu sehen:

Zlatko Kopljar: Vinculum I, 1995, Männliche Schaufensterpuppe: Beine, Hose, Schuhe, Perlen, Baumwolle, blaue Flüssigkeit, rundes schwarzes Glas, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Der schwarze (und dann später leuchtend weiße) Anzug wird später zu einem Markenzeichen seiner Performances. Dem schlanken, jungen Mann fehlt freilich der Oberkörper, dafür hat er Antennen an seinen Füßen. 
Als Parallelobjekt ist ein Stapel Papier aufgereiht, dessen Blätter in Blindenschrift geprägt sind: Zu ertasten ist dabei die Apokalypse der Bibel, die von einem scharten Dorn durchstoßen ist.

Zlatko Kopljar: Vinculum II, 1995
Text der Apokalypse in Blindenschrift, Kristalldorn;
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Mit Vinculum sind beide Arbeiten betitelt. Bindung oder Fessel? Das lateinische Wort „Vinculum“ bedeutet beides. Das früheste Werk dieser Ausstellung, noch während seines Studiums der Malerei an der Universität der schönen Künste in Venedig entstanden, zeigt mit Object einen minimalistischen Edelstahlquader, der mit Honig übergossen ist: Hermetik und Sinnlichkeit werden Teil seines gesamten Lebenswerks werden.

Unmittelbar nach der Vollendung seines Studium begann der Krieg in Kroatien: Zlatko Kopljar erinnert in der frühen Arbeit Sacrifice of Isaac dabei verstörend an das Opfer Abrahams (Gen 22). Religionsgeschichtlich wird die in Genesis 22 geschilderte Szene als das Ende der Menschenopfer für die Gottheit angesehen. Aber ist es dabei geblieben? Warum hat Gott heute – beim Morden und Opfern der eigenen „Söhne“ – nicht eingegriffen wie einst in der Bibel? In Zlatko Kopljars Abrahamsopfer-Bearbeitung geht es schlicht um den Mut, offensichtlich sinnlose Opfer, in welchen Namen auch immer sie gefordert werden, nicht zu vollziehen. Kunsthistorisches Vorbild war das Bild Caravaggios in den Uffizien. Doch dort hält ein Engel den Opfernden ab – bei Kopljar ist es nur der Blick nach Außen zum Betrachter. „Ich glaube nicht an Engel“, sagt der Künstler. „Aber ich glaube an den Mut, an die Courage, es nicht zu tun.“

Zlatko Kopljar: Object, 1990, Edelstahl, Honig,
rechts: Sacrifice/Opfer, 1993
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Der Krieg in Kroatien hat gerade begonnen: In Erinnerung an Joseph Beuys‘ Performance von 1970-72 mit dem Titel: DSASFSI,UE? (Dove sarei arrivato se fossi stato intelligente? – Wo wäre ich hingekommen, wenn ich klug geblieben wäre?) stellt sich Zlatko Kopljar in jenen Tagen erneut die Frage.
Die Zuschauer*innen beobachten ihn in dieser Performance, wie er an einem Krankenhaustisch sitzt und dabei Botschaften auf einem Notizblock mit Kohlepapier unter den Seiten notiert. 
Er reißt die Originale ab, rollt sie auf, bohrt Löcher in die Wand und platziert seine Botschaften darin. Anschließend versiegelt er sie mit Silikonkleber. Die gefüllten Löcher ergeben zusammen eine Botschaft in Blindenschrift, die mit „UBI EGO – Wo bin ich?“ zu entziffern ist. Nach der Performance hat das Publikum die Möglichkeit, die Botschaften zu lesen, die durch den Abdruck ihre Spuren mit dem Kohlepapier auf die darunter liegenden Papierbögen übertragen worden sind.

Zlatko Kopljar: DSASFSI,UE?, 1994,
Dove sarrei arrivato se fossi stato inteligente, Ubi Ego? 
Where would I have got to if I had been intelligent? Where am I?,
Performance, Dauer: 30′min,
Gallery PM, Zagreb, Croatia, 1994, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Mit tiefsitzenden Männlichkeitsritualen beschäftigt sich die Performance K3: Ein grell beleuchtetes, weißes Leinen liegt in der Mitte des Bodens eines dunklen Raums. Zwei lange Holzstücke sind parallel zu den Rändern des Stoffes ausgelegt. Ein verzerrtes Geräusch von Peitschenhieben hallt durch den Raum. Der Rhythmus und das Schnalzen der Peitschenhiebe verlangsamen sich schließlich. In einer der Pausen tritt der Künstler, begleitet von einem Assistenten, aus dem Publikum nach vorne. Beide treten in das Schweinwerferlicht und entblößen ihren Oberkörper. Dann nehmen sie die Stöcke in die Hand und stellen sich für den Schlag auf. Im selben Moment schlagen sie sich gegenseitig mit aller Kraft auf den Rücken. Sie ziehen ihre Kleider wieder an und gehen weg.

U ISTE VODE STUPAMO I NE STUPAMO I JESMO I NISMO heißt übersetzt: „Wir steigen nicht zweimal in denselben Fluss“. Das Arrangement aus Gusseisen, Glas und Motoröl ist an einem Starkstromgerät angeschlossen: Auf diese Fläche, in dieses Wasser zu steigen, bedeutet Lebensgefahr. Kopljars Aktivierung des berühmten Heraklit-Zitats wird hier als lebensbedrohende Gefahrenzone ausgewiesen. Der überzeitliche Appell aus dieser Installation: Was aber ist zu tun, wenn wir spüren, dass sich die Geschichte dennoch zu wiederholen beginnt?

Zlatko Kopljar: Panta Rhei (Alles fließt), 1993, Gusseisen in Aluminium, Glas, Motoröl, Hochspannung,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Das postkommunistische Zagreb – eine Oase für Spekulanten im Kleid des (Post-)Kapitalismus: Zlatko Kopljar dokumentiert in K14, diesem poetischen Video, die sozialen Konflikte, die aus Immobilienspekulationen entstehen und viele Städte trifft. Sopnica Jelkovec ist ein neugebauter Stadtteil von Zagreb, der eigentlich ein sozialer Wohnbau hätte werden sollen. Schließlich, nach zahlreichen Pleiten, wurde das Viertel zu einem zwiespältigen Ort. Die Wohnungen wurden zu Vorzugspreisen an ethnische Minderheiten und andere gesellschaftliche Gruppen vermietet, die wenig gemeinsam haben. Da es an sozialer Infrastruktur und angemessenen öffentlichen Verkehrsmitteln fehlt, bleibt das Viertel am Rande der Stadt isoliert.
Als sprichwörtliche Lichtfigur erscheint in den nachts gedrehten Szenen der Künstler mit seinem auffälligen, lichtspendenden Anzug. Gruppen von Jugendlichen marschieren vorbei, zu zweit. Gedichte, die von Entfremdung und Einsamkeit handeln, werden rezitiert. Wie ein „jüngerer Bruder von James Lee Byars“ (Kate Mayne) geht der Künstler an ihnen vorbei, als könnte seine Anwesenheit dazu dienen, die sozialen Fragen zu erhellen, die das neue Viertel aufwirft. Kann Kunst die zunehmenden Differenzen des Zusammenlebens lösen?

Zlatko Kopljar: K14, 2010,
Full HD Video; Ton, Farbe; Dauer:12ʼ05”,
In Zusammenarbeit mit: Director of photography: Boris Poljak;
Text: Miloš Đurđević; Voice: William Linn; Editing: Ana Stulina;
Sound: Ivan Zelić; Kostüm-Design: Tonči Vladislavić; K14 wurde produziert von Drugi Plan, unterstützt vom HAVC-Croatian Audio Visual Centre
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Konkurrierende Konfliktfelder gegenwärtiger Weltwahrnehmung – wie Mikro- und Makropolitik, Lokalität und Globalität, Postkapitalismus und Postsozialismus, materialistische Haltung und metaphysische Haltepunkte – sind für Zlatko Kopljar die Schnittstellen seiner Kunst, denen er mit einem ästhetisch unbedingten Potenzial zu begegnen versucht. In K13 hat er – erstmals in diesen Räumen im steirischen herbst 2009 zu sehen – einen aus 300 Neonröhren bestehenden Lichtturm als Rauminstallation gebaut, dessen Licht sich gleißend über die Öffnung der historischen Gänge ergossen hat: Es ist die vorletzte Ausstellung in diesen Räumen vor dem damaligen Umzug gewesen. 

Zlatko Kopljar: K13, 2009,
6 Leuchtkästen, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Das Objekt leitete sich von einem realen Bauwerk aus Zagreb, dem TEŽ-tower, ab: Einer Lampenversuchsstation aus den 1950er Jahren, die in der Stadt der Kindheit des Künstlers noch unerklärbar leuchtete, aber nach und nach erlosch: Die Lampenproduktion wurde längst nach China ausgelagert. Kopljar gewann den derzeitigen Besitzer dazu, alle Lampen wieder leuchten zu lassen: Daraus wurde ein Video, das den Sog des strahlenden Lichts zu einer absoluten Orientierung umbaut: Licht, eine vielfach verletzte Metapher, wird in einer unwiderstehlichen Evidenz als gültige Kraft vorgeführt, die Negativität paralysiert. 
Der Künstler entwarf dabei einen Leuchtturm – als einen metaphorischen Ort einer absoluten Orientierung, für eine metaphorisch neu gedachte Stadt, in dem neue Werte des Zusammenlebens gelebt werden.

Zlatko Kopljar; K13, 2009,
Full HD Video, Ton, Farbe; Dauer: 13ʼ22”,
 Director of photography: Boris Poljak; Licht: MTTN; Editing: Goran Čače; Sound: Martin Semenčić; Kostüm: Tonči Vladislavić.  Produktion: Mit finanzieller Unterstützung des Ministry of Culture of Republic of Croatia

Zur Aufführung von K7 sehen die Zuschauer*innen im Saal eine Drei-Kanal-Projektion. Zwei Projektionen zeigen die zuvor gefilmten Videoaufnahmen des Künstlers, wie dieser durch den Wald streift und in seinem Keller inmitten von Gerümpel und Abfall herumtobt. Die dritte Projektion ist die Echtzeit-Übertragung der Performance des Künstlers im Nebenraum, bei der er sich kopfüber und regungslos in einen Haufen von Pillen und Federn legt.
Im Hintergrund ist die Aufnahme von Allen Ginsberg zu hören, der sein Gedicht Howl liest, an dessen Ende „The Footnote to Howl“ mit den nachhallenden Schlusssätzen steht: „Heilige Vergebung! Barmherzigkeit! Nächstenliebe! Glaube! Heilig! Unsere! Leiber! Leiden! Großmut! / Heilig die übernatürliche, besonders leuchtende, intelligente Güte der Seele!“

Zlatko Kopljar: K7, 2001
Drei-Kanal-Videoinstallation (Video 25‘ 12“), Foto.
Kamera: Silvio Jesenković; Fotograf: Mio Vesović; Ton: Howl by Allen Ginsberg
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Für die Performance K8 entnimmt eine Krankenschwester eine Blutprobe aus der Vene des Künstlers und füllt sie in einen Kristallwürfel. Der Künstler verschließt die versenkte Ampulle mit der Signatur von K8. Das Blutspenden, von Tausenden täglich vollzogen, wird hier ins Mythische und in den Akt der Stellvertretung überhöht. Der Künstler macht sich selbst zu einer Reliquie – aber nicht als Überhöhung eines Künstler-Ichs, sondern mit der Intention, „Hilfe“ in ein Kunstwerk zu bannen.

Zlatko Kopljar, K8, 2002,
Performance, Kristallcubus mit Blut, Fotodokumentation
Video, Dauer: 7‘, Gallery Miroslav Kraljević, Zagreb, 2002
Kamera: Davor Mezak; Fotograf: Mio Vesović
KULTUMUSEUM Graz, aus: Mitleid | Compassion (2012); 
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Im Gang des Südflügels im 2. Stock sind  sechs Momentaufnahmen einer stundenlangen Aktion von Zlatko Kopljar aufgereiht, wie er auf den Hinterbeinen eines Stuhls schaukelt. K10 konfrontiert uns eine ganz einfache, triviale Aktion mit dem Körper und seiner Präsenz: Sie ist nicht etwas Sekundäres, sondern etwas, so Kopljar, in das man eindringen muss, um eine Frage zu stellen – „zum Beispiel nach Gott“. Der Prozess der De-Ontologisierung Gottes liegt für den Künstler nicht im Diskurs, sondern in der Präsenz des Körpers und seiner Regungen, im alltäglichen Atmen und in jeder Bewegung. Sich selbst in einen Ort ganz einzuschreiben und dort wirklich präsent zu sein: Das wäre Ontologie als Prozess. Es wäre jene Grenze, an der sich der erscheinende Körper und das unaussprechliche Wesen treffen könnten. 

Zlatko Kopljar; K10, 2004, 6-tlg., Tintenstrahldrucke, Fotografie: Darko Bavoljak,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Im letzten (oder, von der Hautstiege aus im ersten) Raum des neu gestalteten Südflügels im 2. Stock ist die letzte und die erste „Konstruktion“ von Zlatko Kopljar versammelt: In einer Zeitspanne von mehr als 20 Jahren hatte der Künstler akribisch seine einzelnen Performances und Filme konzipiert. Als drittes Werk (K6) ist die persönlichste eingespannt: Ein schlichtes Foto dokumentiert eine Markierungs-Performance an jener Stelle, als sein Vater im Krieg durch eine Bombe – wie viele andere in jener Stadt – getötet wurde: 23091992. Zwei Wochen später war die Markierung durch darüberfahrende Autos ausgelöscht.

Zlatko Kopljar, K6 / 2000
Graffiti on the main road at the border between Croatia and Bosnia and Herzegovina

Am Anfang – in K1 – steht eine taubstumme und blinde Frau, die eine Rede in Gebärdensprache hält. Als einmal zwei Blitze auftauchen, wiederholt sie ihre „Ansprache“. Schließlich verlässt sie so still den Raum wie sie gekommen ist. 

Und am Ende – in K22 Failure – stehen wir vor einem Modell, das einen langen Tunnel zeigt, in denen wir eintreten, umgeben voller Dunkelheit. In seiner Mitte ist eine Wand, unterbrochen von einem Lichtschlitz: Dasselbe, die gleiche Erfahrung, wiederholt sich spiegelverkehrt auch auf der anderen Seite. Eingang, Dunkelheit, Lichtschlitz. Man kann den Raum auf der anderen Seite nur erahnen – und vielleicht die Sehnsucht zulassen, mit ihr zu kommunizieren. Der dunkle Raum, ein Symbol der Ausgrenzung und der Isolation, steht einem Hoffnungsschimmer für das Licht gegenüber.

Zlatko Kopljar, K22 Failure, 2019
Betonobjekt, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Bei aller Skepsis, die Zlatko Kopljar in all seinen Konstruktionen der Welt gegenüber entgegengebracht hat – Schuld, Scham, Opfer, Reinigung, Widerstand, Apokalypse, De-Ontologisierung Gottes, Ethik: was für Worte! – eigentlich ist Kopljar ein herzlicher Mensch. Hearts – eine Serie von Bronzeabgüssen von Herzen, eine geanz frühe Arbeit, die am Gang zu den eben genannten Arbeiten ausgestellt ist, ist demnach ein subtiles Selbstbekenntnis einer ganz frühen Vision des Künstlers. Dass er sie auch mehr als 35 Jahre später noch gelten lässt, ist ein selbstredender Beweis hiefür. 

„ICH BIN DER KÜNSTLER, DER DIE WELT VERÄNDERN WILL!“ Aus der Distanz eines ganzen Lebenswerks ist der Satz vielleicht selbstironisch. Als historisches Dokument ist er dennoch der Schlüssel zu Kopljars Werk: K2 entsteht in einer Galerie in Ostrava (Tschechische Republik): Auf dem Tisch in der Mitte des Raums liegen sieben Blätter Papier, auf jedem steht ein Wort aus dem genannten Satz. Der Künstler hebt ein Blatt nach dem anderen auf und hält es vor sein Gesicht, zeigt es dem Publikum und zerreißt es dann. Nachdem das letzte Wort vernichtet ist, nimmt er einen Schlegel unter dem Tisch  hervor und beginnt, mit voller Kraft auf die Wände der Galerie einzuschlagen. Nach zwei oder drei Minuten sind auch die Zuschauer mit kleinen Hämmern ausgerüstet und beteiligen sich an der Zerstörung der Galerie.
Kopljar paraphrasiert in dieser Performance „Brechts Idee, dass Kunst kein Spiegel ist, der der Realität vorgehalten wird, sondern ein Hammer, mit dem sie geformt wird“ (Marko Golub).

Zlatko Kopljar, K2, 1997, Performance, Dauer: 10‘, (Videodokumentation 4‘ 49“), Kamera and Fotograf: Stanislav Cigoš,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Einen Stock tiefer, (im ehemaligen Ausstellungsflügel Süd des KULTUM und nunmehrigen neuen Gästetrakt des Minoritenkonvents), sind im Gang zwei enigmatische Skulpturen ausgestellt, die konstruierte Leerräume aufweisen: Abermals Modelle aus Beton. Sie könnten Modelle für leerstehende Wohnungen sein, Behausungen des Sozialen und Existenziellen mit den darin sich ereignenden Nöten und Ängsten: „Zufällig leer.“ „Zufällig frei.“ Mit K21 Random Empty verabschiedet sich Zlatko Kopljar nämlich von seinen „K“s, den abstrakt klingenden Konstruktionen, mit denen er 1997 begonnen hat und in einer unvergleichlichen Weise den Künstler als Performer, Gestalter, Ermahner, Zerstörer, Zweifler, Heiler, Lichtbringer … vorgeführt hat. Auch das Video ist höchst abstrakt und zitiert die drei Grundfarben der digitalen Bildwahrnehmung: RED, GREEN, BLUE. Dazwischen aber ist nicht (mehr) Weiß – was die physikalische Wahrheit wäre – sondern das Schwarz.

Zlatko Kopljar: K21 Random Empty, 2017, 2 Betonobjekte, Full HD-Video loop,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Auf dem Weg zur Leere, zur Auslöschung, hält Zlatko Kopljar in seinem „K“-Projekt an zahlreichen Stationen inne. Im Gang des Westflügels sind mit K11großformatige Fotoabzüge zu sehen, auf denen der Künstler Künstlerkollegen fotografisch porträtiert und inszeniert, die sich nie in den Mainstream einfügen wollten. Die meisten von ihnen sind schon tot. Sie blieben sich selbst immer treu, blieben damit aber auch am Rande der Gesellschaft, vernachlässigt und schließlich vergessen. Auch sie wollten die Welt verändern, doch die Welt hat sie nicht beachtet und gesehen. Kopljars Bildsprache ist radikal: Er stellt sie, die im Grunde Ähnliches wollten wie er, als gesellschaftlichen Abfall dar, als unerwünschte Menschen. Die Serie ist eine Radikalanklage gegen Tendenzen in einer kapitalistischen Kultur, die Umstände schafft, dass bestimmte Menschen an den Rand verbannt oder sogar ganz ausgeschlossen werden.

Zlatko Kopljar: K11, 2007, 7-tlg., Farbdruck auf Vinyl
Fotografie: Zlatko Kopljar, Mario Kučera,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Kopljar beschäftigt diese Frage immer mehr. Schließlich wird auch er in der darauffolgenden Konstruktion K12 den Verzweiflungsakt inszenieren, um sich in den darauffolgenden „K“s eine andere Form der Existenz – in der Gestalt eines Astralleibes – zuzulegen.

Die letzte in dieser Gestalt ist K18. Darin verabschiedet sich der Künstler als Lichtfigur, die mit K13 erstmals aufgetaucht ist. Er verabschiedet sich auch als jene „persona“, die als „Blitzableiter menschlicher Sehnsucht“ zum Ereignisort seiner künstlerischen, existenziellen, gesellschaftskritischen und transzendierenden Konstruktionen geworden ist. Die ganze Zeit über folgt die Kamera dem Bach im Wald. Am Ende des Films findet die Kamera den Tod als „Wesen“.  Der Film schließt mit einem vibrierenden Rechteck in einem dunklen Wald und basiert auf der Frage: „Ist es nicht die Aufgabe eines Künstlers, sich ständig von der Kunst zu verabschieden?“ Der Sound klingt wie ein Geräusch oder wie Musik, es legt sich ein poetischer Text von Miloš Đurđević über die Abwesenheit, über den Tod und die Vergänglichkeit über die Szene

Den ersten Tod erlebt der Künstler im schwarzen Anzug in K12. Das Doppelvideo, im Raum vor dem Cubus zu sehen, ist ein Wendepunkt in der Großerzählung von Kopljars Konstruktionen. 
Im Einbruch der Dunkelheit werden wir am Waldesrand zu Zeugen einer Genre-Szene mit halbleeren Flaschen, ein Stillleben sozusagen im großen Stil einer Partygesellschaft im Grünen, akustisch unterstrichen vom lauten Gezwitscher der Vögel – doch von einem „still alive“ kann keine Rede sein: Denn im Hintergrund hat sich an einem dieser Bäume der Künstler selbst – erhängt. Die Verzweiflungstat ist irreversibel. Die Kamera ist streng montiert und fixiert das bewegte Video zum statischen Bild, keine Regung ist zu sehen, nur das nicht sichtbare, langsame Baumeln des Erhängten. Es ist die verdichtete Zeit eines „Nachher“, während der präsente tote Leichnam eben noch am Baum hängt. Der Performance-Künstler Zlatko Kopljar gießt eine Szene in ein Kunstwerk, wo jene Situation fixiert ist, die das totale „Post“, das „Nachher“ zeigt: Genau in diesem Moment der totalen Absenz und der Irreversibilität, wo das Gezwitscher der Vögel zum bedrohlichen Hohn wird, wechselt das Kunstwerk im rechten Monitor seine statische Kameraführung zu heftig bewegten Zooms: Wir sehen den Künstler in seinem schwarzen Anzug und weißen Hemd bei der intimen Umhegung eines Lichtballes, konzentriert, in totaler Hingabe, Versenkung, ja Glück. Er kniet vor dem Ball, er sieht ihn so fest an, als ob ihn die Schönheit dieses Bildes bezaubernd erfassen würde. Das Video zeigt in vollkommener Überraschung jenen Moment einer möglichen Transformation des Lebens nach dem Tod, vielleicht als metaphysischen Akt, als glückselige Schau: „Visio beatifica“ nannte der mittelalterliche Theologe Joachim de Fiore die Zielbestimmung des Menschen vor fast 700 Jahren.

Zlatko Kopljar,  K12 / 2007, HD video 1 loop / video 2 loop

Das ist Glaube. Mehr als ein Jahrzehnt vorher, am Beginn seines öffentlichen künstlerischen Schaffens, rammt Zlatko Kopljar eine ganze Serie großer Nadeln in die Wand, ohne Zwirn, ohne Faden. Die Installation ist auf der Lehmwand im großen Ausstellungsraum im Westflügel vor dem Cubus aufgebaut: I believe ist ein „Bekenntnis“, das man als Kunstwerk selten findet. 

Zlatko Kopljar: I believe, 1995,
15 cm lange, in eine Wand gerammte Stifte, Installation mit variablen Abmessungen, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Es imaginiert ein rituell wiederholtes Zusammennähen, auch wenn der Faden fehlt. Das rituelle Tun, so Kopljar, der zur Entstehungszeit dieser Arbeit stark von Andrej Tarkowskj beeinflusst ist, ist die Übung für den Glauben. Die Installation korrespondiert mit jener von „Mastodont“ im Stiegenaufgang zum Dachboden mit der großen Nadel und den darunterliegenden Federn.

Was sich in seiner Jugend im Krieg in Kroatien ereignet hat, hat der damals junge Künstler ein Jahr später (1996) mit der Performance LOVE SHOT zu neutralisieren versucht: Er graviert das Wort für Liebe in Kroatisch, Englisch und Italienisch auf ein Projektil. Er fährt zu einem bewaldeten Hügel in der Nähe von Zagreb, wo das Publikum und seine Waffe auf ihn warten. Der Künstler lädt die Waffe und feuert sie blind in die Nacht. Er hofft, dass die Kugel der Liebe in fruchtbarem Boden landen und schließlich sprießen würde.

Die beiden  Frühwerke werden in diesem Raum mit einer späten „Konstruktion“ konfrontiert: In K16 gräbt die Lichtfigur ein quadratisches Loch in die Erde, immer tiefer, bis sie verschwindet. „Ich grabe ein Loch am Rand von Europa. Es ist ein quadratisches Loch der ungelösten tiefen Geschichte, ein alltägliches Loch für das Vergessen, das die alltägliche Realität niedertrampelt. Das Loch ist tief.“ 

Zlatko Kopljar: K16, 2012,
Full HD-Video, Dauer: 10‘ 42“, In Kooperation mit: Director of photography: Boris Poljak; Editing: Damir Čučić; Sound: Martin Semenčić; Orgel: Joe Kaplowitz; Kostümbilder: Tonči Vladislavić, Licht: Tonći Gaćina; Produktion: Zlatko Kopljar. ,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Kopljars Verhandeln gesellschaftlicher Themen ist schließlich ein erschütternd in K17 nachzuvollziehen. Schauplatz ist New York. Der Künstler, der in seiner Großerzählung längst nicht mehr lebt, kehrt als Lichtfigur im Big Apple wieder. Ob als Engel oder Lucifer ist nicht ganz entschieden. Als Lebender (in schwarzem Anzug) war er fünf Jahre vorher in dieser Stadt gekniet, u.a. vor der Wall Street in New York (K9 compassion). Nach dem Börsenkrach 2008 – zu dieser Zeit kommt es zu Occupy-Bewegungen und Protesten auf der ganzen Welt – kehrt er also an denselben Ort zurück und setzt mit K17 ein erschütterndes Dokument gegen die Gier: „In diesem Projekt geht es um den dringenden Bedarf an Ethik im Bereich des globalen Finanzwesens“ (Zlatko Kopljar).

Zlatko Kopljar, K17, 2012,
Full HD-Video, Dauer: 10‘ 49“,
In Kooperation mit: Director of photography: Boris Poljak; Editing: Damir Čučić, Sound: Martin Semenčić; Organ: Joe Kaplowitz:, Kostüm Design: Tonči Vladislavić, Location manager: Garret Linn; Produktion: Zlatko Kopljar,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

In der dunklen U-Bahn Manhattans beginnt der Film; der Künstler schreitet, erneut als Lichtfigur mit gleißendem Anzug, sicheren Schritts zum Ausgang. Oben angekommen steht er inmitten der sich an ihm vorbeiziehenden, dichten Menschenmenge. Es herrscht Dämmerung, aber dichtes Treiben. Die Lichtfigur verharrt und schaut dem Treiben zu, teilnahmslos, wie aus einer anderen Welt. Derartige Szenen wiederholen sich. Schließlich geht die Hauptfigur weiter, an einen weiteren, dunklen Ort: Das Tunnelsystem der U-Bahn wird mehrfach eingeschnitten, unterbrochen von einer Großaufnahme von an einer Reihe buchstäblich aufgefädelter Menschen: Sie beißen in ein gelbes Seil, das sie aneinanderheftet. Sie wirken wie Geißeln. (Ein derartiges Foto ist tatsächlich aus einem Konzentrationslager aus Nazi-Deutschland überliefert). Die Szenen wiederholen sich. Schließlich sieht man die Lichtfigur auf dem Dach eines Wolkenkratzers, sie versteckt sein Gesicht – ganz offensichtlich aus Scham – und stellt sich in eine dunkle Ecke zwischen den Schornsteinen.

Zlatko Kopljar, K17, 2012,
Full HD-Video, Dauer: 10‘ 49“,
In Kooperation mit: Director of photography: Boris Poljak; Editing: Damir Čučić, Sound: Martin Semenčić; Organ: Joe Kaplowitz:, Kostüm Design: Tonči Vladislavić, Location manager: Garret Linn; Produktion: Zlatko Kopljar,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

K9 compassion, die „Knieperformance“ in New York und anderen Zentren der Macht, für die Kopljar international bekannt geworden ist, ist im Südflügel hin zum Minoritensaal aufgereiht. Der Künstler kniet dabei auf einem Taschentuch, dem einzigen Stück Land, das er dabei hat.  
Ist es Andacht? Ist es Unterwerfung? Ist es Bitte? Ist es Subversion? Auf sieben großformatigen Fotoarbeiten sehen wir den in schwarzem Anzug gekleideten Künstler vor unterschiedlichen Plätzen New Yorks knien – in immer gleicher Drei-Viertel Ansicht von hinten. Das eigene Stück Land scheint nur das Taschentuch zu sein, auf dem er kniet.  
In seinen „K“s mappt der Künstler seinen eigenen Körper in Situationen soziopolitischer und kultureller Wahrnehmung, in K9 compassion sind es Orte der kulturellen, politischen und wirtschaftlichen Hegemonie: Brooklyn Bridge, Wall Street, Times Square, UN-Hauptquartier, Guggenheim Museum...

Zlatko Kopljar: K9 compassion, 2004,
7-tlg.; UltraSecM – Museumsglas 4mm,
Belichtung: Kodak Endura glänzend, gerahmt, Foto: Christian Nguyen, KULTUMUSEUM Graz, aus: MITLEID | compassion (2012) ,
Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Seine Geste ist nur auf dem ersten Blick eine Unterwerfung. Sie ist vielmehr eine Selbstbehauptung. 
Was kann ein Einzelner tun angesichts der geballten Energie und Macht dieser Gegenüber? Mehr als unterwerfende Demut und stilles Bitten sind hier Zorn und ein Rest von Selbstbehauptung angesichts des mächtigen Gegenübers im Spiel. Doch die Serie heißt „K9 – compassion“.  Die Kategorie des Mitleids in das soziopolitische Gefüge des 21. Jahrhunderts einzufügen, heißt hier auch: Keine/r ist von der Verantwortung ausgenommen, auch wenn es anonyme Mächte sind, die uns zu beherrschen scheinen.

Mit unverhohlenem Pathos wird der barocke Minoritensaal in dieser Schau zusätzlich übersteigert: Die Stimme, die seinen Raum erfüllt, stammt aus der Schlusseinstellung von Andrej Tarkowskijs „Nostalghia“ (1983). Sie hält einen letzten Aufruf zum Zusammenhalt und ruft zur Umkehr auf. In der Predigt des „Verrückten“ Domenico auf dem römischen Kapitol werden die Irrwege der modernen Zivilisation angeprangert, bevor sich der Prediger auf dem Reiterstandbild Marc Aurels mit Benzin übergießt und im Wegrennen schließlich verbrennt.

Auf der Lesekanzel ist ein kleiner Bildschirm positioniert, auf dem man nur ein Flimmern sieht: Die erste Version von K9, erstmals im „The Kitchen“ in New York gezeigt, ist durch und durch ikonoklastisch. In Wirklichkeit sind all jene zuvor genannten Orte zu sehen, vor denen Kopljar niederkniete, als Video, die später „K9 – compassion“ lauten. Doch die Bilder wurden digital zerstört und zwar nach einem strengen Muster, das aus der DNA des Blutes des Künstlers erzeugt wurde. Dieses Verfahren steigert noch einmal die existentialistische Brechung, die sich mit dem Anspruch dieser Geste der Unterwerfung verbindet.

Fragen von Metaphysik sind bei Kopljars Werk ein durchgehendes Motiv über mehr als drei Jahrzehnte, er hat fast alle Varianten der künstlerischen Ausdrucksweise von Performance, Fotografie, Film, Skulptur, (Gedächtnis-)Kunst durchgespielt.  Seit drei Jahren hat er sich entschieden, erstmals und nur mehr zu malen. Konsequent vermeidet er dabei jede offene Botschaft. Es sind „Streifenbilder“, die aber bei näherem Hinsehen eine durchaus subjektive Malgeste offenbaren, womit er sich auch von der Auslöschung des Künstler-Ichs distanziert. 

Nach dem Abschluss seiner „Konstruktionen“ im Jahr 2019 entwirft sich Zlatko Kopljar – in den Lockdown-Phasen der Covid19-Pandemie – als Künstler neu. Er mietet sich erstmals ein Atelier in Zagreb und besinnt sich dem, was er bis 1991 in Venedig auch studiert hat: der Malerei. Seit seinem Studienabschluss ist er nämlich nie mehr als Maler vor die Öffentlichkeit getreten. Seine seit 2021 entstehenden Gemälde sind das erste Mal überhaupt in dieser Ausstellung – in zehn großformatigen Gemälden – zu sehen.

Zlatko Koplljar: Disturbances, 2021–24, 10 tlg., Öl auf Leinwand, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Auf den ersten Blick knüpfen seine Gemälde in der abstrakten Farbfeldmalerei der 1960er und 1970er Jahre an. Ein genaueres Hinsehen auf die malerische Gestaltung seiner Gemälde verrät freilich mehr. Ging es dort um die Auslöschung der künstlerischen Handschrift, sind die Farbstreifen in Zlatko Kopljars in Wirklichkeit höchst erzählerisch: In einem kleinen Farbausschnitt der einzelnen Farbstreifen kann man die stunden-, tage- und wochenlange Arbeit des Malers Zlatko Kopljar erahnen. Er macht seither tatsächlich nichts anderes, als täglich auf diese Art zu malen. Dass er die Malereien „Störungen“ nennt, zeugt von der Brücke zu seinem bisherigen Lebenswerk. 

Zlatko Koplljar: Disturbances, 2021–24, 10 tlg., Öl auf Leinwand, Ausstellungsansicht: Zlatko Kopljar: AUSLÖSCHUNG | ERASION. KULTUMUSEUM Graz

Doch gleichzeitig ist das Anknüpfen an Vorbilder wie Mark Rothko oder Barnett Newman – ihre Bücher findet man nicht ganz zufällig im Atelier – auch ein Statement, dass es für die Hereinholung des Undarstellbaren als des Sublimen und Erhabenen in unserer Gesellschaft höchste Zeit ist: Kopljar hat zum Zustand der Welt in seinen Konstruktionen dazu genug gesagt und auch Vorstellungen unterbreitet. „Auslöschung“ ist schließlich nicht nur als (Zer-)Störung zu deuten, sondern auch als ein Löschen von dem, was war, hin zu einer neuen Schau.

Auslöschung gilt für den Künstler schließlich auch dem Ort der Präsentation von Kunst. Ihn profund zu hinterfragen ist als Epilog der Ausstellung demnach gebündelt auch in der Frage nach dem Sinn eines Museums – dem typischen Aufbewahrungsort für die Bilder: In K4 versperrt Kopljar 2002 das damalige Museum für zeitgenössische Kunst in Zagreb in einer nächtlichen Aktion mit einem 12 Tonnen schweren Betonblock, in K20 Empty gießt er die Volumina des MoMA in New York und der Tate Modern in London in Betonmodelle, die die letzten Werke auf der Galerie des letzten Raums der Ausstellung im Südflügel bilden. Sie geben kein Inneres frei. Ihre Volumina sind auch als Reliquiare zu deuten, die mit den gleichen Modellen 2018 enstehen: Diese waren erstmals bei „Glaube Liebe Hoffnung“ im Kunsthaus Graz ausgestellt und wurden damals für die Sammlung des KULTUM erworben.